人気の高い皇居ランニング
私の長いランニング人生のなかで、一番心に残っているのが皇居ランニングですね。皇居ランニングコースは１周が約５㎞で、次のようなメリットがあります。
- 信号がない
- トイレがある
- 景色がよい
- 高低差のあるランニングが楽しめる
その一方で、コース近くの道路は一日中交通量が多く、空気はあまりよくないというデメリットもあります。
皇居ランニングは基本的に反時計回りで、決まったスタート地点はありませんが、桜田門広場から走り始める人が多いですね。しかし、私は地下鉄東西線の1ｂ出入口を出た竹橋広場からスタートし、半蔵門→桜田門→竹橋というコースを走っています。次の話は、私がこの皇居ランニングコースを走ったときのエピソードです。
エピソード－１ 喜びとあきらめ
ランナーが少ない６月の平日の午後。いつものスタート地点である竹橋から半蔵門に向けてしばらく走っていたところ、なんと前方に短いスカートにスパッツをはいた３人のおねーさんが走っているではありませんか。「おおっ」と急にモチベーションが上がった私はペースを上げて、やっと彼女らのうしろに追いつきました。
「人生っていいこともあるなー」などと思いながら走っていたら、な、なんとです。おねーさんたちのペースがどんどんと上がり、私との間隔は広がる一方で、ついに私の視界から消えてしまいました。「人生っていいことは長く続かないなー」などと思っているうちに、ペースもどんどんと落ちていったのでした。
エピソード－２ 死闘
これもまた、暑い平日の午後のこと。竹橋から半蔵門、桜田門を過ぎてノロノロと息を切らして走っていたところ、前方にひとりのおばさんがやはりノロノロと走っていました。私は「これはいける！」とばかりにペースを上げ、スッと彼女を抜きました。明らかに私を意識したこのおばさん、私をまたスッと追い抜きました。
私としても少しは意地もありますから、彼女をまたスッ、そしたら彼女も私をスッ、……。こうして私たちはまさに心臓が破裂する寸前の状態で、竹橋のスタート地点にたどり着いたのでした。「オレっていったい何やってんだろー」。おそらくこのおばさんも思ったでしょうね。「私っていったい何やってんのかしら」。
そしてゼーゼーと息を切らしてベンチで休んでいたら、走ってきた２人のおねーさんが立ち止まってこんな話をしていました。
「私、用があるからこれで帰るよ」
「私、体が少しこなれてきたので、もう１周してくるわ」
エピソード－３ 救われた心
やはり初夏の平日の午後。ランニングコースを１周して竹橋広場のベンチで休んでいたら、某テレビ局の３人の取材スタッフが近づいてきました。私を取材するのかなと思って待っていたら、私をスッとスルーして向こうから走ってくる若いおねーさんたちだけに話しかけるではありませんか。
「スミマセーン、～テレビ局ですが、今皇居ランナーの方たちにインタビューしています。ちょっといいですか」
完全に無視された私はそれでも少し冷静さを保ちながら、事の成り行きをジッと見守っていました。次々とやってくるおねーさんたちの返事は、すべてこうでした。
「スミマセーン、今はちょっと……」
「申し訳ありません、今は……」
「あーっ、あとでまた…」
結局、若いおねーさんたちはだれひとりとして立ち止まることなく、３人の取材スタッフから離れていきました。これを見ていた私としては本当に救われた思いで、彼女たち女性ランナーに心から声援を送ったのでした。
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